Якщо сухо і стисло, то трансмісія — це силова передача, що складається з низки механізмів, які служать для передачі зусилля від двигуна до ведучих коліс автомобіля (правильніше сказати, до рушіїв,
але для спрощення застосовуємо термін «колесо») і дозволяють змінювати величину цього зусилля відповідно до умов руху автомобіля.
Не в кожного двигуна, а точніше, в жодного двигуна внутрішнього
згоряння потужність і крутний момент не досягаються з мінімальних,
початкових обертів. Проте для того, щоб рушити з місця, необхідно підвести до ведучих коліс майже максимальний крутний момент.
До того ж його необхідно збільшити. Починати рух завжди складніше, ніж підтримувати. Максимальний крутний момент досягається тільки при певних обертах колінчастого вала. Тож після двигуна
встановлюють елементи трансмісії з декількома парами шестерень
(механічна коробка передач), призначеними для зниження числа
обертів на провідних колесах з одночасним збільшенням крутного
моменту. Колінчастий вал двигуна, наприклад, робить 2000 обертів
на хвилину, а колеса завдяки трансмісії — тільки 200 обертів на хвилину, а то й менше.
Приклад
У багатьох був, а може, і є велосипед. Межа дитячих мрій — велосипед з можливістю перемикання швидкостей. Усі експериментували, перемикаючи швидкості.
Коли вмикали найнижчу, починати рух було легше, але при цьому доводилося
інтенсивніше крутити педалі. У міру збільшення швидкості передачу перемикали
на вищу і, як результат, педалі крутили повільніше, а колесо при цьому оберталося швидше.
Далі перераховано ті елементи, з яких може складатися трансмісія автомобіля. Отже, це зчеплення або гідротрансформатор (якщо
трансмісія автоматична), коробка передач (механічна або автоматична), приводний вал (або вали) із шарнірами рівних або нерівних кутових швидкостей і головна передача разом із диференціалом.
Примітка
Основна відмінність автоматичної коробки передач від механічної полягає
в тому, що водієві немає потреби відволікатися на керування нею, оскільки
вона все робить сама.
Варто розуміти також те, що під термінами «автоматична» або «автоматизована» коробка передач мається на увазі відповідне керування роботою коробки передач. Так, наприклад, шестерні, вали тощо в автоматизованій
коробці передач можуть нічим не відрізнятися від тих самих в механічній,
але керування такою коробкою буде відбуватися автоматично.
